위성에서 전파를 지상으로 쏜 후 지상에서 산란되어 되돌아온 전파를 수신하여, 신호처리를 통해 지표관측 영상을 획득할 수 있는 영상레이다(SAR) 위성을 국내 최초로 국산화하였다. ‘차세대소형위성2호’로 명명된 이 SAR 위성은 2023년 5월 25일 누리호로 발사되었고, 우주에서 관측한 SAR 영상을 공개함으로써 주·야간, 구름 등 기상 조건에 관계없이 지표관측을 수행할 수 있음을 입증하였다. 기존 중대형 위성을 통해 가능하였던 SAR 영상 관측을 소형위성으로 실현함으로써, 저비용 고효율의 소형위성 효용성을 확대하였고 국내 위성기술 경쟁력 강화에 기여하였다.
A SAR (Synthetic Aperture Radar) satellite transmits microwave signals toward a scene and receives a portion of that transmitted energy as backscatter from the scene; a SAR image of the point of interest on the Earth’s surface can then be produced via signal processing. The SAR satellite developed by KAIST, named ‘NEXTSat-2,’ is Korea’s first homegrown satellite of its kind and was launched onboard the KSLV-II rocket on May 25th, 2023. SAR images taken by NEXTSat-2 were released to the public; these images demonstrated that the NEXTSat-2 SAR could be used to image points of interest on the Earth’s surface during both day and night and under almost all types of weather conditions. In the past, SAR images were only possible with large satellites, but NEXTSat-2 demonstrated that SAR imagery can be achieved with small satellites. NEXTSat-2 greatly expanded the potential of small, cost-effective satellites for radar satellite applications and contributed to enhancing the competitiveness of Korea’s satellite technology industry.